Format 17 x 24, 406 pages, Index, bibliographie, 30 euros. Collection Au Cœur des Mythes, 6. ISBN 978-2-9561503-0-5 Le cortège merveilleux du graal représente un des thèmes majeurs de la littérature arthurienne. L'immense succès que ce thème a rencontré depuis le Moyen Âge jusqu'à nos jours lui a valu de connaître d'innombrables adaptations artistiques et de devenir un pilier de la culture et de l'imaginaire de l'Occident. La plus ancienne mention relative à ce cortège nous a été léguée dans le roman du Conte du Graal composé par Chrétien de Troyes au cours de la décennie 1180. Le cortège y constitue un élément-clé de l'intrigue consacrée aux aventures de Perceval le Gallois. Le jeune chevalier Perceval appelé à devenir le meilleur chevalier du monde, est amené à recevoir l'hospitalité au château du Roi Pêcheur, et à l'heure du repas voit passer devant lui un intriguant groupe d'objets merveilleux portés par de jeunes serviteurs de noble naissance. C'est le cortège du graal. Il comprend une lance dont le fer blanc saigne continuellement et qui est investie d'un pouvoir guerrier tel qu'elle est en mesure de soumettre l'île de Bretagne à elle seule, un vaissel d'or et d'escarboucles irradiant une lumière solaire, qui est reconnu être le plus riche et le plus sacré du monde et pour lequel est suggéré un possible pouvoir de génération alimentaire sans limites, et enfin un petit tailloir d'argent dont les propriétés sont passées sous silence. Perceval, bien qu'intrigué, refuse de s'informer au sujet du cortège par souci de discrétion. Mal lui en pris : il apprendra par la suite qu'une demande à propos de ces objets hyperboliques aurait rendu la santé au Roi Pêcheur impotent, et que de son silence découleront des maux sans nombre pour ce souverain, son royaume, et le monde arthurien tout entier. Et Perceval d'entreprendre alors une quête réparatrice pour tenter de retrouver le Château du Graal et poser les questions salvatrices. Le roman de Chrétien, malheureusement inachevé, a laissé irrésolu le mystère de cet étrange cortège. Cet essai a pour ambition assumée de mettre fin à cette énigme vieille de plus de 800 ans et à un débat scientifique de plus d'un siècle quant à la signification et à la genèse du motif du cortège du graal. Son auteur, Valéry Raydon, armé du comparatisme structural dumézilien, entend démontrer définitivement l'origine celtique du motif, en établissant la correspondance entre cette entité-groupe et la représentation mythifiée d'une ancienne institution de conception indo-européenne qui était partagée par les anciennes sociétés gaélique et galloise – celle des insignes de la souveraineté – et en montrant le recoupement individuel de chacun des trésors qui la compose avec un prototype de talisman royal merveilleux des littératures médiévales des Celtes insulaires. Raydon entend procéder aussi à une vérification de la celticité du récit percevalien qui accueille le motif, en apportant les preuves irréfutables que le roman du trouvère champenois reprenait dans sa trame, en en respectant scrupuleusement l'enchaînement chronologique des évènements, une source écrite unique qui s'avère être un conte arthurien gallois en prose. Un conte gallois qui présentait une particularité dans sa composition : il consistait en une adaptation littéraire fidèle d'un seul et unique texte mythologique retraçant les Enfances du dieu Lleu Llaw Gyffes. Au cours des 410 pages passionnantes de cette enquête chirurgicale, Valéry Raydon lève le voile les matrices mythologiques celtiques du graal, de la lance sanglante, du tailloir, mais aussi des principaux personnages et épisodes du roman (enfance sauvage du héros, son premier combat, son attraction pour l'armure vermeille, sa rencontre avec Blancheflor, la blessure du Roi Pêcheur, le banquet du Château du Graal). Il décrypte le sens de l'épreuve du cortège graalien dans le roman champenois, qui demeure encore, derrière l'habillage chrétien et courtois du roman, une forme d'initiation archaïque rituelle à la souveraineté, où le jeune héros doit manifester sa capacité instinctive à reconnaître les objets hyperboliques qui constituaient les insignes symboliques et les talismans garants du pouvoir et de la prospérité du royaume dont il se trouve être l'héritier présomptif. Enfin, il montre également l'évolution progressive du thème dans les romans graaliens français suivants, où les objets du cortège reconvertis en reliques de la Passion vont devenir le véhicule promotionnel d'un idéal chevaleresque féodal et chrétien tourné vers la défense du mystère de l'eucharistie. Valéry Raydon est né en 1973. Il est docteur en histoire ancienne, chercheur indépendant et écrivain. Il est l'auteur d'articles scientifiques et d'essais consacrés à la mythologie comparée intra-celtique et indo-européenne. Il a notamment publié « Le mythe de la Crau. Archéologie d'une pensée religieuse celtique » (2013), « Héritages indo-européens dans la Rome républicaine » (2014), et « Le chaudron du Dagda » (2015) ; il a également co-édité « Hagiographie bretonne et mythologie celtique » (2016).
